2010年12月22日23时50分，差8天零10分钟就到了2011年， 83岁的中国资深翻译家、河南大学教授刘炳善，却没等到那一刻，因病在开封去世。在最后的日子里，他还在操心着莎士比亚剧作的研究工作，去世当天吸着氧气坚持做完了6张词语翻译卡片。
刘炳善，是我国著名的翻译家、外国文学专家，河南大学外语学院教授、博士生导师，由他编写的英文版《英国文学简史》被北京大学出版的《中国20世纪文学研究提要》列为“外国文学研究”中“国别史”之首，20余年来一直作为全国大学的教科书，一版再版累计印数已达27万多册；他是我国著名莎士比亚研究专家、国际莎士比亚协会会员，63岁时不顾劳苦和病痛折磨，整整花费20年时间编纂出了一部惶惶巨著——《英汉双解莎士比亚大词典》。
12月24日，记者来到河南大学，追寻刘炳善走过的足迹。
“还有60张卡片就完成了，再给我20天时间就能做完了”
“先生是带着遗憾去的，去世当天还在牵挂着他的研究工作。”12月22日13时40分，得知消息的刘辰诞教授赶到医院的时候，刘炳善教授在轮椅上直喘气，而此前一个小时，他还在做新确认的两部莎士比亚剧作的词语卡片。
刘辰诞教授是河南大学外语学院院长，也是刘炳善教授的得益门生之一。他告诉记者，近几年来英美陆续出版的莎士比亚全集先后纳入了2部新确认的莎士比亚佚作：传奇剧《两个高贵的亲戚》、历史剧《爱德华三世》，而先生此前出版的《英汉双解莎士比亚大词典》并没有把这两部作品包括在内。“他一直感到遗憾，所以近来一直在对这两部作品进行研究，以弥补遗憾”。
“还有60张卡片就完成了，再给我20天时间就能做完了。”这是刘炳善去世前几天，对刘辰诞说的话。“言犹在耳，可是他却不在了。老天太残忍了，为什么不再多给他多些时间呢，哪怕再给20天时间让他把手上的研究搞完也好，那样先生也不会带着太多遗憾离去。”谈起老师的去世，刘辰诞教授唏嘘不已，“先生之前还想着要活到90岁，他还准备写一本自己的学术回忆录，再给自己的一位故人写本回忆录，然后再翻译一些散文。但是这些他都还没来得及做呀，就离去了。”
“你不让我看书，才要了我的命”
12月24日记者来到河南大学校医院刘炳善教授生前住过的病房，他的办公桌上仍然还摆放着两厚摞已经写完的词语卡片，最上面一张分别标着编号“1901”“1001”；一部《爱德华三世/两位贵亲戚》摊开着，永远定格在了第62、63页。
因长期的负重工作和劳累，刘炳善积劳成疾患上了糖尿病和冠心病，几次住院。等病稍微缓解了，就马上出院继续工作。半年前，因病情加重，出现了气衰，得靠吸氧维持呼吸，医生劝他放下工作，住院治疗，他不得不再次住院治疗。闲不住的他，不顾家人和医生的劝阻，将莎士比亚的研究工作也搬到了病房里，一边疗养一边工作。
河南大学外语学院青年教师张晓晖告诉记者，刘炳善教授身体状况一度十分糟糕，在医院输液时，医生让他好好休息，他却非要一边看着书。当时医院已经下了病危通知单，刘炳善教授的老伴劝他“你不要命了”，他却笑笑说“你不让我看书，才要了我的命。”怕医生责备，他又冲着医生讨好地笑了起来，“你扎针技术真好，一点也不疼”。
“刘老先生真是很让人敬佩的一个人，都病成这样了还坚持工作，吸着氧气瓶每天夜晚忙到一两点，半年来一直都是这样，谁劝也不行。”河南大学校医院的史护士长告诉记者，老先生去世的当天还在坚持做了6张词语卡片。
“不仅是河大的损失，也是中国外语界的损失”
“刘炳善的去世不仅是河大的损失，也是中国外语界的损失。”对于刘炳善的去世，河南省世界语协会副理事长、河南大学外语学院的王宝童教授惋惜不已。王宝童教授比刘炳善小10多岁，1963年从河南大学毕业后留校任教，成为刘炳善的同事，与刘炳善共事数十年，对他也知之甚深。“他治学严谨，才华横溢，为人比较忠厚，很有人缘，但是性格很倔，一门心思搞学术科研。”
据王宝童介绍，刘炳善是郑州人，1939年到甘肃省清水县上中学，后来考上了重庆大学。1952年刘炳善用英文写的短篇小说“An Arrest”（《逮捕》）在布拉格《世界学生新闻》上发表并获得该刊征文比赛一等奖，年轻的刘炳善因此被邀请参加布加勒斯特世界青年狂欢节，最后因病无法成行。
1957年，他接受了河南大学外语系英国文学史的教学工作，重读原著和评论，写下大量笔记和卡片。即便后来顶着“右派”帽子看菜园，他还随身带着《牛津英文散文选粹》。1962年“右派”摘帽，他写出英国文学史资料长编——厚厚两大本笔记。1978年，大学恢复英美文学课，他在两本笔记的基础上，编出了我国第一部英文版《英国文学简史》。1981年，《英国文学简史》作为全国大学春季教材，由上海外语教育出版社出版。20余年来累计印数已达27万多册。北京大学1994年出版的《中国20世纪文学研究提要》将其列入“外国文学研究”的“国别史”之首。美国著名学者鲁宾斯坦博士来信称之为“一部值得赞扬的作品，定能引导中国学生学习英国文学。”
刘炳善为翻译界瞩目，与百花文艺社1984年出的《外国优秀散文》一书不无关系。那是《世界文学》编辑部编的货真价实的“精华本”。在那本书里，刘炳善的名字与冰心、朱光潜、荒芜、王佐良们排列在一起，收录的是他翻译的兰姆的《伊利亚随笔二则》。此后两年，上海译文出版社又出版了他的《英国散文选》上、下册。1988年，《伊利亚随笔》一书由北京三联书店出版，英国伦敦大学卜立德教授称赞译文“恰如其分”，说这种译作是“爱的劳动”。冯亦代先生亦称道曰：“为选译英国散文开辟了一条新路。”《伊利亚随笔》之后，《伦敦的叫卖声》、《书与画像》等译著相继作为“文化生活译丛”出版，为刘炳善赢得了译名。
“为中国学生编一部莎士比亚词典”
谈起刘炳善，不能不说起他花费20年心血编纂而成的《英汉双解莎士比亚大词典》。2002年，《英汉双解莎士比亚大词典》《正编》作为“九五”国家重点项目一经出版,便轰动了世界。这是中国学者所编的第一部大型的莎士比亚（原文）词典，也是近百年来在世界范围内第一部新的莎士比亚原文词典。著名翻译家屠岸挥动大笔，为词典面世题了８个大字——“惶惶巨著功在千秋”。屠岸说：“这部著作是中国莎学研究进程中里程碑式的成就。”
这部550多万字的巨著是一位６0多岁的老人、与妻子一道拼了整整八年的老命、用钢笔一个字母一个字母地抄了２4方便面箱子的卡片方才完成的，是一种什么样的力量促使他成就了如此一个壮举？
从2009年04月22日刘炳善教授发表在《南方周末》上《一个人的二十年——我怎样编纂一部莎士比亚大词典》一文里可以看到一位望七老人是怎样度过近3000个日日夜夜，体验到他20年的艰辛。
对于刘炳善为什么忽然想到这样一项规模浩大的工程，他在文中写道：“对于目前一般英语专业学生和青年教师而言，莎剧原著仍为一部封闭的‘天书’，根本障碍在于莎士比亚用语的特殊性。莎士比亚生于400年前，其语言处于中古英语向近代英语过渡时期的‘早期近代英语’时期,词形和词义与当代英语差别甚大，莎剧中还包含伊利莎白时代的大量俗词俚语。这些构成了我国学生阅读莎剧原文的极大困难。因此，很有必要根据我国学生的实际情况，编出一部适合他们需要的英汉双解莎士比亚词典，以解决他们攻读莎剧原文中的这种特殊困难。”
抱着这样的目的，1990年，已63岁刘炳善先生决定亲自动手编写这部词典。他的心声是——为中国学生编一部莎士比亚词典！这个想法看似简单，真正要做起来复杂万分，因为它要求译者的头脑里必须装备三部书：一部标准原文版莎士比亚全集，一部英文莎士比亚词典和一部按原文分行的莎士比亚全集中译本；而译者的脑子还要像电脑一样，一个指令，就映现出每个单词的英文注释、莎剧例句及其中文翻译？
刘炳善想来想去，只有一个办法可行，那就是：按照莎士比亚全集原著从头到尾通读下去，将难词难句一一列出，根据现有国外第一手资料，挑出准确的英文注释，举出莎剧例句，将二者译成中文，再加必要说明，写为词语卡片，最后将全部卡片按字母顺序编成词典。鉴于莎士比亚全集的规模及语言上的难度，这将是一项非常艰苦的工程。但唯有如此，把莎氏全集原文从头到尾“啃”一遍、注释一遍，才能完成这部词典的编纂。
词典编纂计划制订于1989年冬，1990年动手编写。由于不懂电脑，刘炳善打算用手写，然后再用扫描仪扫描。他给自己定的指标是每天做卡片30张。
1996年4月刘炳善赴美国洛杉矶参加第六届世界莎学大会，被误诊患有喉癌，后经复查为“长期鼻炎引起喉炎和中耳炎”，排除了“喉癌”，但还是给他敲响对了警钟。刘炳善教授在《一个人的二十年——我怎样编纂一部莎士比亚大词典》一文里写道： “癌症虽然排除了，但给我提了一个醒：为稳妥起见，最好把已经做过的卡片整理出来，先出成书，免得以后不定有什么闪失，一大堆卡片变成废纸——那可就像克莱喀先生的未完稿一样成为永远的遗憾了！”于是词典的编写工作开始加快，刘炳善把手头没有编完的剧本抓紧编完，写导言，加附录，再把所有编过的莎剧卡片全部合成，准备把已注释完的23部莎剧先行出版。2002年7月，《英汉双解莎士比亚大词典》作为“九五”国家重点项目出版。
自1990年开始，８年编纂４年校对，12年间，刘炳善夫妇二人全力以赴,将这项几百万字的工程称为“自愿的苦役”。日积月累，共写出莎剧词语卡片四万一千二百张。经过一步步编排合成，竟然装了满满24只方便面纸箱，几乎等于他的３个身高。而当时刘炳善已是百病缠身：长期高血压，长年的鼻窦炎引起的呼吸不畅，中耳炎，右耳听力严重衰退，喉炎，右眼基本失明，左眼亦有云翳，线状疱疹……
《英汉双解莎士比亚大词典》完成后，刘炳善并没有停下来休息休息，而是接着编剩下的希腊罗马题材剧、晚期喜剧和《十四行诗》等，他知道自己来日不多，“不想留尾巴，想把工作做完”。出版时准备命名为“续编”，而把2002年出版的大词典当作“正编”。 据了解，“正编”和“续编”，二者所涵盖的莎氏作品内容各有不同，不相重复，都可独立使用。“续编”里还增加了《莎剧版本述略》和《历代莎评辑要》两个附录。
“词典完成时间，我最初的估计大约是5年。可是一旦做起来，才发现这是一场没完没了的‘马拉松’，实际上不是5年，而是20年。”刘炳善教授在《一个人的二十年——我怎样编纂一部莎士比亚大词典》一文中写道，“在这20年中，日复一日、月复一月、年复一年，一点一滴地体会和欣赏着莎翁的奇思妙语和微言大义，感觉好像是考古工作者在田野上用小铲一点一点剥开泥土、露出一个又一个片断、细节，最后，在眼前突然出现一座巨大的古代雕像。”
“这部词典，只要能对中国学生起到引领入门的作用，我的目的也就达到了。”
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