在很多情况下，英语中的介词使句子比相应的汉语句子更长。如“杨柳岸晓风残月”翻译成英语必须“大量”使用介词：（Moored by）a bank planted with willow trees，beneath the waning moon and in the morning breeze.
但是，不少情况下介词（有时从语法意义讲为副词）可以使语言更简练。看到小孩光着脚在地上跑，英美人不说“Put on your shoes”，而是只说：“Shoeson！”。酒吧里请客的人说：“A cup of wine toevery one，onme”意思就是“给每人来一杯酒，算在我头上”。“非典已经得到了有效控制，但还没有被彻底消灭”一般情况可以翻译为“SARS has been effectively brought under control，but it is noteradicated”，但在口译等“紧急情况”可以简单地说：“SARS is down，but not out”。笔者和其他“译迷”把“借酒浇愁愁更愁”翻译为“Downcomes the wine；up grows the pine”，“Diluted by wine，sorrow is but concentrated”或“Wine makes bitterness more bitter”，每种译法都花了一定的时间，现在想来口译中可以简单地说成“Wine down and sorrow up”（字面意思：酒下去了，忧愁上来了）。
对于初级和中级学习者而言，介词除了使句子通顺连贯外还可以代替动词，降低用词和语法失误的风险。例如，表达“我去礼堂听了个讲座”可以说“I went to the assemblyhall for a lecture”，这样就回避了动词listen是及物还是不及物的问题。“红花在绿叶的衬映更加美丽”可以翻译成“Set off by green leaves，the red flowers are more beautiful”，但如果不知道表达“衬映”的动词短语，可以说：“The red flowers are more beautiful against green leaves”。不能认为用介词替代动词是让语言“初级化”，因为简单词也可以表达高深的意思。例如马克思的“Fromeach，according to hisability；to each，according to hisneed”（各尽所能，按需分配）和林肯的“of the people，for the people，by the people”都言简意赅，广为流传。有趣的是翻译“吃火锅”。如果译为“eat hotpot”意思就是吃火锅的锅而不是里面的菜，会让外国人感到是搞什么特异功能表演。要改正只要加个from，即译为“eat from hotpot”。一个小词救活了一盘棋！
